Histoire de LanzaroteMajos · Conquête · Volcans · Manrique

Lanzarote porte son histoire à même la peau. Les champs noirs, les villages blanchis à la chaux, les vignes qui poussent dans des cratères volcaniques, jusqu’à l’absence de grands hôtels : rien n’est le fruit du hasard. Chaque recoin de l’île raconte une histoire d’insulaires, de conquérants, de volcans et d’un artiste visionnaire. La voici en bref — et une fois que vous la connaîtrez, tout ce que vous verrez en visitant Lanzarote prendra un peu plus de sens.

Découverte et conquête

L’île doit son nom moderne à un marin génois : Lancelotto Malocello y aborda vers 1312, et dès 1339 l’“Insula de Lanzarotus” figure sur le portulan d’Angelino Dulcert — la première carte des Canaries. Pendant le reste du XIVe siècle, les navires européens venaient surtout pour deux choses : les esclaves et l’orseille, un lichen prisé pour sa teinture pourpre.

La conquête proprement dite commença en 1402, quand le chevalier normand Jean de Béthencourt et le soldat Gadifer de La Salle débarquèrent sur la petite île de La Graciosa. Épuisé par des décennies de razzias esclavagistes, le dernier roi des Majos, Guadarfía, choisit la négociation plutôt que la guerre : un pacte de protection contre soumission. Béthencourt reçut le gouvernement de Lanzarote du roi Henri III de Castille — il ne restait alors qu’environ 300 Majos. Teguise, capitale des conquérants, gouvernerait l’île pendant quatre siècles et demi, jusqu’à ce qu’Arrecife prenne le relais en 1852.

Les années où la terre a brûlé

Le 1er septembre 1730, le sol s’ouvrit près de Yaiza — et pendant six ans, il ne s’arrêta presque jamais. Les éruptions de 1730–1736 ensevelirent sous la lave et la cendre près d’un quart de l’île, dont certaines de ses meilleures terres agricoles et des dizaines de villages, créant les Montagnes de Feu de l’actuel Timanfaya. Trois éruptions plus modestes suivirent en 1824. Il n’y eut aucune victime, mais l’île qui en émergea était un autre monde — ce paysage lunaire et étrange qui fait la célébrité de Lanzarote.

De la catastrophe naquit l’ingéniosité. Les paysans apprirent à creuser la cendre jusqu’au sol fertile, plantant chaque vigne dans son propre cratère abrité — la technique qui créa La Geria, l’extraordinaire région viticole de l’île. Et les volcans eux-mêmes devinrent sa plus grande attraction : parcourir Timanfaya est aujourd’hui l’une des choses incontournables à faire à Lanzarote.

César Manrique : l’homme qui a façonné le Lanzarote moderne

Né à Arrecife en 1919, César Manrique partit peindre — Madrid, puis New York — et rentra chez lui en 1966 avec une conviction qui allait tout changer : Lanzarote pouvait grandir sans se détruire. Il persuada les autorités de l’île d’interdire les immeubles de grande hauteur et les panneaux publicitaires, et entreprit de prouver qu’architecture, art et nature volcanique pouvaient ne faire qu’un.

Ses œuvres sont devenues les icônes de l’île : les Jameos del Agua, un tunnel de lave effondré transformé en auditorium et en jardin ; le Mirador del Río, un balcon taillé dans les falaises face à La Graciosa ; sa propre maison, construite dans cinq bulles volcaniques, aujourd’hui la Fondation César Manrique. Ensemble, elles forment le réseau des Centres d’Art, de Culture et de Tourisme qui définit encore la manière dont l’île se présente.

Lanzarote aujourd’hui : une île protégée

La vision de Manrique lui a survécu. En 1993, l’UNESCO a déclaré l’île entière Réserve de biosphère — la reconnaissance d’un équilibre rare entre les habitants, le tourisme et un environnement volcanique fragile. Le tourisme a grandi, mais est resté bas et à échelle humaine ; les vignobles de La Geria donnent toujours leurs vins frais de malvasía, et la gastronomie de l’île se porte à merveille.

Le chapitre le plus récent s’écrit dans l’océan. Des surfeurs voyageurs ont découvert les vagues de la côte nord il y a des décennies, et aujourd’hui Caleta de Famara — notre petit village de pêcheurs au pied des falaises — est le cœur de la culture surf de l’île. Ici, l’histoire n’est pas sous vitrine : on la parcourt, on la goûte, et on rame dedans.